El Instituto de Gestión e Investigación de Seguridad del Tránsito informa que, cada año entre 2015 y 2019, al menos 30,000 personas fueron arrestadas por conducir bajo la influencia del alcohol en New York. El estado utiliza uno de los sistemas más completos y exigentes de leyes en materia de “conducción con las facultades disminuidas” (DWI, por sus siglas en inglés) del país.
Ser acusado de un delito DWI puede ser una experiencia desconcertante y profundamente inquietante si existe incertidumbre respecto a los motivos y si la persona cometió un error de criterio momentáneo. Independientemente de la razón por la que la persona termine en este lamentable aprieto, para tramitar con éxito un caso DWI, es necesaria una excelente representación de parte de un abogado penalista que tenga amplia experiencia en este tipo de casos.

Tipos de delitos DWI conforme a la ley estatal de New York

Las personas arrestadas por un delito DWI primero deben saber el delito preciso del que se les acusa. El sistema completo de leyes en materia de DWI de New York consta de siete tipos de delitos DWI. En New York, las posibles penas para un delito DWI que se comete por primera vez son tan diversas como los delitos DWI en sí. Tal como se muestra a continuación, las penas que puede aplicar el tribunal podrían ser obligatorias u opcionales. En el contexto penal, la ley con frecuencia otorga discrecionalidad a los tribunales de manera que la sentencia sea apropiada para el infractor según las circunstancias del delito. Por lo tanto, las siguientes penas se entienden mejor como el conjunto de penas a las que la persona podría estar sujeta por cada delito DWI que cometa, mientras que otras penas son obligatorias conforme a la ley, si así se indica.

Penas para los delitos DWI que se cometen por primera vez

Tal como se indicó anteriormente, las posibles penas para un delito DWI en New York incluyen varios elementos que pueden dividirse en tres categorías generales: multas y cárcel, suspensión o revocación de la licencia, y penas adicionales. 

Multas y cárcel

Las sanciones incluyen multas, cárcel o ambas. Las sanciones son las más discrecionales de las tres categorías de penas posibles. Por ejemplo, el tribunal puede elegir una de varias multas o dictar una sentencia menor que la pena de cárcel máxima. Además, en algunos casos el tribunal tiene la discrecionalidad de prescindir de las multas y la pena de cárcel e imponer castigos más indulgentes, como servicio comunitario o arresto domiciliario. El trabajo de un abogado defensor especializado en casos DWI es obtener dichas reducciones en la sentencia.

Suspensión o revocación de la licencia

La suspensión y la revocación de la licencia son penas obligatorias conforme a la ley. La “suspensión” y la “revocación” son penas administrativas diferentes. La suspensión de la licencia es temporal; es decir, se priva a la persona de la licencia o el privilegio de conducir durante un período determinado. En cambio, la revocación constituye la cancelación de la licencia, lo que solo puede rectificarse obteniendo una nueva licencia al finalizar el período de revocación.

Penas adicionales

Las penas adicionales incluyen una combinación de aquellas obligatorias conforme a la ley y aquellas que el tribunal podría ordenar. Estas penas son sumamente rigurosas, ya que imponen gastos financieros elevados y requisitos estrictos que interrumpen la vida cotidiana. Las penas adicionales incluyen las siguientes:

• Tasa de evaluación de responsabilidad del conductor: Tasa que deben pagar de manera anual al DMV los conductores que han sido condenados por un delito al conducir durante 3 años en total. Su objetivo es disuadir a los conductores de cometer o volver a cometer dichos delitos.
• Dispositivo de bloqueo de arranque: Dispositivo ordenado por el tribunal, que el conductor deberá comprar e instalar, y que consiste básicamente en un alcoholímetro conectado al sistema de arranque del automóvil. El dispositivo exige que el aliento del conductor no contenga alcohol para permitir que arranque el automóvil.
• Examen de dependencia a las drogas o al alcohol: La persona deberá hablar con un profesional certificado sobre su relación con el alcohol y/o las drogas. Posteriormente, el profesional decidirá si la persona necesita una evaluación adicional de dependencia al alcohol y/o a las drogas.
• Evaluación de dependencia a las drogas o al alcohol: Interacción profunda con un profesional certificado que determinará si la persona tiene un problema de abuso del alcohol y/o las drogas o dependencia a dichas sustancias. Si se considera que la persona tiene dicho problema, el profesional recomendará un plan de tratamiento, que la persona deberá cumplir como parte de su libertad condicional.
• Programa del impacto en las víctimas: Sesión que generalmente dura unas pocas horas y que consiste en una presentación de un panel de víctimas de delitos DWI y los familiares sobrevivientes.
• Recargo por delito menor/delito grave: Elemento disuasivo adicional para impedir que se cometan delitos DWI. Los recargos por delito menor/delito grave son tasas legalmente obligatorias que deben pagarse además de aquellas tasas que se ordenen como parte de la sentencia inicial tras la condena.
• Tasa de asistencia a víctimas de delitos: Tasa adicional a las tasas que deben pagarse como parte de la sentencia inicial tras la condena. La tasa de asistencia a las víctimas de delitos contribuye a los fondos destinados a la indemnización de las víctimas de delitos del Estado.

Cabe señalar que un delito DWI puede conllevar penas más estrictas si se combina con otras circunstancias; por ejemplo, si el delito provoca lesiones, la muerte o daños significativos. Un abogado hábil puede resultar tremendamente útil para averiguar los cargos precisos que se cobrarán y las posibles penas que podrían enfrentarse.

Sentencias alternativas para una condena por un delito DWI que se comete por primera vez

Aunque muchas de las posibles penas para una persona condenada por un delito DWI que haya cometido por primera vez parecen una posibilidad aterradora, la lista de sanciones no refleja el panorama completo. Uno de los principales beneficios de contar con la representación de un abogado especializado en casos DWI es su capacidad de obtener un trato indulgente durante la etapa de la sentencia. Es posible convencer al juez no solamente para dictar una sentencia con una pena menos severa respecto a lo que estipula la ley, sino también para prescindir de algunas penas opcionales y, en lugar de eso, imponer castigos alternativos menos rígidos. Algunos ejemplos son:

• Arresto domiciliario: Ser confinado en el propio hogar y ser supervisado a través de un dispositivo electrónico. Es posible negociar los términos, para así poder seguir yendo al trabajo y cumplir con otros compromisos necesarios.
• Rehabilitación: Ingresar a un programa de rehabilitación de alcohol o drogas para solucionar los problemas de abuso de sustancias de la persona. 
• Servicio comunitario: Tener que trabajar en un proyecto comunitario durante una cantidad determinada de horas. Este proyecto generalmente es aprobado por el tribunal.
• Cárcel durante los fines de semana: Si se debe pasar tiempo en la cárcel, es posible negociar para poder cumplir la condena en partes yendo a la cárcel los fines de semana solamente.
• Penas adicionales opcionales:  Tal como se muestra en la tabla anterior, podría incluirse un dispositivo de bloqueo de arranque.

¿Qué pasa después de que una persona es arrestada por un delito DWI?

Ser arrestado por un delito DWI, o que un familiar o amigo cercano sea arrestado por lo mismo, puede ser un proceso abrumador e inquietante. Un procesamiento penal no solamente es complicado, sino que también podría ser aterradora la posibilidad de una condena penal, debido a las graves consecuencias que podría tener en la vida de la persona. Un abogado experto puede aclarar los pasos del procedimiento y gestionar el caso de un conductor acusado para garantizar un resultado favorable. A continuación, se describe paso a paso el proceso general de un delito DWI que se comete por primera vez en New York.

Cómo hacer que se desestime un cargo DWI

Si piensa defenderse de un cargo DWI, lo primero que debe hacer es obtener los servicios de un abogado penalista cualificado que tenga experiencia en este tipo de casos. A pesar de que en el caso Faretta vs. California, 422 US 806 (1975), el Tribunal Supremo ratificó el derecho de los acusados penales a representarse a sí mismos si el juez los considera competentes para hacerlo, el proceso penal es extremadamente complicado, y las personas acusadas de un delito DWI tienen mucho en juego, así que no es recomendable representarse a sí mismo.

Hay muchas defensas que pueden presentarse para debilitar el caso del Estado. Cuando ayudamos a un cliente que ha sido acusado de un delito DWI, examinamos toda la evidencia disponible, desde las circunstancias de la detención del automóvil a las pruebas químicas y el interrogatorio de la policía, para así buscar incongruencias en la evidencia que puedan generar dudas respecto a si nuestro cliente es culpable o no del delito imputado.

Error del alcoholímetro

Las defensas más habituales en un caso DWI se relacionan con los procedimientos y el aparato que haya utilizado la policía para determinar que la persona se encontraba en estado de ebriedad para operar de manera segura un vehículo motorizado. Por ejemplo, los alcoholímetros podrían ser inexactos. Tienen un margen de error de 0.01 %, o sea que pueden fallar en un 0.01 %. Otro posible problema de los alcoholímetros es que pueden sobreestimar el nivel BAC si el agente no espera el tiempo suficiente antes de administrar la prueba. Los alcoholímetros detectan el contenido de alcohol a través de los pulmones. Si el agente no espera el tiempo suficiente antes de administrar el alcoholímetro y el conductor tiene residuos de alcohol en la boca, el dispositivo puede determinar de manera ilícita el contenido de alcohol en la boca, por lo que podría sobreestimar indebidamente el nivel BAC real de la persona. Estas inexactitudes pueden marcar la diferencia en el caso de la persona, sobre todo si el valor BAC medido se encontraba justo dentro del rango de incumplimiento de las leyes DWI; por ejemplo, si se registra un nivel BAC de 0.09 %.

Error de criterio al realizar las pruebas de sobriedad

Otro ejemplo habitual es argumentar que el agente que realizó el arresto tuvo un criterio cuestionable al momento de realizar la prueba de sobriedad sobre el terreno, principalmente si el caso del Estado se fundamenta en gran medida en los resultados de dicha prueba. Las pruebas de sobriedad sobre el terreno son subjetivas por naturaleza. Aunque los agentes a menudo someten a los conductores a pruebas más o menos estandarizadas, el criterio del agente respecto al desempeño del conductor podría ser impreciso. Un abogado puede contrainterrogar al agente que declare, para así encontrar errores que haya cometido durante la prueba de sobriedad sobre el terreno y demostrar que tal vez el criterio del agente respecto al desempeño del conductor es cuestionable. 

Muestras de sangre comprometidas

Las muestras de sangre destinadas a revelar el nivel BAC del conductor también pueden impugnarse. Los resultados de los análisis de sangre pueden verse comprometidos de varias maneras. Un ejemplo habitual es un almacenamiento incorrecto. Los resultados de los análisis de sangre también pueden impugnarse, ya que el nivel BAC aumenta con el tiempo, por lo que el nivel BAC del conductor que hayan indicado los resultados podría ser mayor que aquel que hubiera habido cuando el agente le solicitó al conductor que se detuviera si ha transcurrido un período de tiempo importante entre la detención del automóvil y la toma de la muestra de sangre.

Otras defensas

Otras defensas habituales consisten en afirmar que los agentes no respetaron los derechos constitucionales del conductor; por ejemplo, haber obtenido una confesión por medios ilícitos o haberle pedido al conductor que se detuviera sin una causa probable. También puede argumentarse que el conductor registró un nivel BAC elevado por razones que no tienen ninguna relación con el consumo de alcohol, como el inusual “síndrome de la autocervecería”, donde el cuerpo de la persona fermenta el azúcar y el almidón que ingiere y produce alcohol.

Defensa exitosa de un caso DWI: El Estado vs. Brown

Un ejemplo interesante de una defensa exitosa de un delito DWI es el caso El Estado vs. Brown. Un policía detuvo el vehículo de Brown tras observar que giró bruscamente y no conducía en el carril correcto. En su informe, el agente mencionó la conducción errática de Brown, su conducta despreocupada, su dificultad para hablar y mala coordinación, y el hecho de que no pasó varios de los ejercicios de la prueba de sobriedad sobre el terreno. En el informe, no se indicó haberse detectado olor a alcohol en el vehículo de Brown ni tampoco que Brown admitió haber estado bebiendo. El resultado de la prueba química de Brown reveló un nivel BAC de 0.00 %.

Brown fue acusado de un delito DWI. En la apelación, Brown alegó que debía desestimarse el cargo, ya que no podría haber estado “conduciendo en estado de ebriedad” si su nivel BAC fue de 0.00 %. La fiscalía refutó dicho alegato citando el caso El Estado vs. Cruz, donde leyó que solo debe demostrarse que el acusado operó un vehículo sin tener la capacidad de hacerlo de manera segura, pero no mencionó el requisito del nivel BAC.

El tribunal falló a favor de Brown y desestimó el cargo DWI. La razón fue que la lectura del caso El Estado vs. Cruz por parte de la fiscalía fue incorrecta, y que las conclusiones a las que llegó la fiscalía sobre el delito de “conducción en estado de ebriedad” fueron debilitadas por otro precedente.

Acuerdo declaratorio

Un segundo aspecto fundamental que hay que considerar a la hora de preparar la defensa contra un cargo por un delito DWI que se comete por primera vez es la solidez del caso del Estado. Para defenderse de un cargo DWI, hay que ser realista y evaluar de manera estratégica las opciones que existen para lograr el mejor resultado que sea realistamente posible. Muchas veces, la mejor opción de un abogado especializado en casos DWI es negociar un acuerdo declaratorio, para que así su cliente reciba una pena menos severa. Esto es habitual cuando el nivel BAC del conductor superó por poco el límite legal y se trata de un delito menor de conducción en estado de ebriedad, per se. Si el Estado tiene un caso sólido, y con el pleno consentimiento del  cliente, nuestros abogados suelen negociar un acuerdo declaratorio para que el cliente se declare culpable de haber conducido bajo la influencia del alcohol, una infracción de tránsito con penas mucho menos severas.

Cómo una condena por un delito DWI que se comete por primera vez afecta el seguro

Una condena por un delito DWI puede tener un impacto importante en la vida de la persona incluso mucho tiempo después de haberse resuelto el caso y haberse cumplido con la sentencia. A las personas condenadas por un delito DWI les suele preocupar cómo dicha condena afectará el seguro de su automóvil una vez que puedan volver a conducir.

Un efecto inmediato podría ser la cancelación de la póliza del seguro por parte de la aseguradora. Cuando una persona es acusada de un delito DWI en New York, sin duda le suspenderán o revocarán la licencia tras la condena. También podrían suspendérsela de manera temporal en una etapa anterior del proceso, a la espera de que el caso sea procesado. La ley de New York permite a las aseguradoras cancelar una póliza “a mediano plazo”, en los sesenta días posteriores al comienzo de una nueva póliza, por varias razones. Una de ellas es la suspensión de la licencia del titular de la póliza.

¿Por cuánto tiempo se ven afectadas las tasas del seguro a causa de un cargo DWI en New York?

Una condena por un delito DWI también podría afectar de manera drástica las tasas del seguro del automóvil. De hecho, según algunas fuentes, se estima que las tasas aumentan hasta en 76 %. Un delito DWI generalmente permanece en el historial de conducción durante 10 años. Al determinar las tasas de la póliza, las aseguradoras no siempre revisan la misma cantidad de años al analizar el historial de conducción. Generalmente, revisan de a tres, cinco o siete años. El aumento de las tasas debido a una condena por un delito DWI suele llamarse “recargo”.

El recargo del seguro de un automóvil generalmente dura tres años. Por suerte, la ley estatal de New York protege a los conductores que han sido condenados por un delito DWI para que las aseguradoras no se aprovechen de ellos. Un ejemplo destacado es una ley que impide que se aplique un recargo de más de tres veces el valor de la prima del vehículo que pague más conforme a dicha póliza. Estos recargos también se limitan a las primas por cobertura sin culpa, cobertura de colisiones y seguro de responsabilidad civil.

Conductores de otros estados: Delito DWI que se comete por primera vez

Existen tres categorías de los “conductores de otros estados” que podrían ser acusados y condenados por un delito DWI: los automovilistas que no son de New York y que son acusados de un delito DWI en New York, los automovilistas de New York que son acusados de un delito DWI en un estado que no sea New York, y los automovilistas con una licencia de New Jersey que son acusados de un delito DWI en New York. Los conductores de estas tres categorías primero deben conocer el Convenio Interestatal de Licencias de Conducir  (IDLC, por sus siglas en inglés).

Convenio Interestatal de Licencias de Conducir (IDLC)

El IDLC es un acuerdo suscrito por 46 de los 50 estados, excepto Georgia, Wisconsin, Michigan y Tennessee. El objetivo del acuerdo es facilitar la comunicación entre los estados miembros respecto a las infracciones de tránsito que cometan los automovilistas de otros estados. Cada estado miembro tiene sus propios criterios para tratar dicha información, pero en general, una persona que cometa un delito al conducir en otro estado está sujeta a las consecuencias de dicho delito en el estado donde haya cometido el delito y en su estado de origen. Una limitación significativa es que la persona solamente podrá recibir un castigo en su estado de origen por un delito que haya cometido en otro estado si el estado de origen tiene una ley que defina un delito sustancialmente similar al delito cometido.

Automovilistas que no son de New York y que son acusados y condenados en New York

En el caso de los automovilistas que no son de New York y que son acusados y condenados por un delito DWI en New York, el Artículo 516 de la Ley de Vehículos y Tránsito de NY (2019) estipula que el Estado de New York debe informar sobre dicha condena a la autoridad encargada de conceder licencias del estado de origen del automovilista condenado. Si la ley del estado de origen del automovilista estipula un delito sustancialmente similar al delito DWI de New York por el que se condena al automovilista, la autoridad encargada de conceder licencias del estado de origen podría imponer penas por el delito además de cualquier otra pena que se imponga en New York. En este caso, el estado de origen generalmente suspenderá o revocará la licencia del automovilista. 

Automovilistas de New York que son acusados y condenados fuera de New York

Se aplica el mismo procedimiento a un automovilista de New York que es acusado y condenado por un delito DWI en otro estado. Siempre y cuando sea parte del ILDC, el otro estado debe informar sobre la condena al Departamento de Vehículos Motorizados de New York, que impondrá las penas correspondientes para el delito análogo de New York, de existir. 

Titulares de una licencia de New Jersey acusados en New York

Al igual que con las dos categorías de conductores anteriores, el IDLC rige la manera en que New Jersey tramitará un cargo y una condena por un delito DWI en New York. Tras la condena, New York informará sobre la condena a la Comisión de Vehículos Motorizados de New Jersey, que sancionará al automovilista condenado mediante la suspensión o revocación de la licencia de acuerdo al delito de New Jersey que sea análogo al delito DWI de New York por el que se haya condenado al automovilista, de existir. El asunto de una ley análoga fue el objeto de una demanda a través de la cual un automovilista de New Jersey impugnó la comparación del delito DWAI de New York que realizó el Estado con el Artículo 39:4-50(a) de los N.J.S.A. En el caso División de Vehículos Motorizados vs. Lawrence, 194 N.J.Super. 1 (App. Div. 1983), un tribunal de apelaciones de New Jersey ratificó la comparación realizada por el Estado y determinó que el delito de New Jersey era lo suficientemente similar al delito DWAI de New York. New Jersey permite que los automovilistas soliciten una audiencia tras recibir un aviso de sanciones recíprocas por un delito DWI cometido en otro estado, donde podrán impugnar dichas sanciones.

En cualquiera de las tres categorías de automovilistas, es importante contratar los servicios de un abogado de New York especializado en casos DWI. Los automovilistas acusados que no sean de New York y los titulares de licencias de New Jersey que sean acusados en New York deben hacer lo que esté a su alcance para defenderse y protegerse de las penas en New York y en su estado de origen por un delito DWI. Los automovilistas de New York deben obtener asesoramiento para impugnar una acción administrativa que se relacione con la manera en que el Departamento de Vehículos Motorizados de New York tramite una condena por un delito DWI cometido en otro estado.

¿Es posible y recomendable contratar a un defensor público?

Aunque es preferible contratar los servicios de un abogado lo antes posible tras un arresto por un delito DWI, los conductores generalmente no tienen representación en la primera audiencia judicial, la “lectura de cargos”. Durante la lectura de cargos, el juez le informará a la persona que, en su calidad de acusado penal, tiene derecho a un abogado y que, si no tiene dinero para contratar a uno, el tribunal le asignará uno a expensas del gobierno. Este abogado suele ser un defensor público, pero a veces puede ser un abogado privado que designe el tribunal. Las personas que no cuentan con representación en el momento de la lectura de cargos se enfrentan a una pregunta bastante trascendental para su caso: ¿Es necesario obtener representación o aceptar el abogado designado por el tribunal?

El primer aspecto que hay que tener en cuenta es el siguiente: Aunque la Sexta Enmienda de la Constitución de EE. UU.  otorga a los acusados de un caso penal el derecho a que los represente un abogado, las personas que desean trabajar con un abogado designado por el tribunal a expensas del gobierno deben solicitar uno y cumplir los requisitos conforme a las normas de indigencia de New York. Incluso si una persona cumple los requisitos para obtener la representación de un abogado designado por el tribunal, hay algunas razones fundamentales por las que es recomendable contratar a un abogado privado.

En primer lugar, a pesar de que muchos defensores públicos son aptos y competentes, suelen tener una gran cantidad de casos. Por ende, los acusados que representen solamente recibirán una pequeña parte de su atención. Los casos DWI requieren detallismo y meticulosidad, así que no es insólito que los acusados en este tipo de casos se vean perjudicados si cuentan con la representación de un defensor público muy ocupado. 

Incluso las personas que cuentan con la representación de un abogado privado designado por el tribunal podrían recibir una menor calidad en la tramitación de su caso. Los abogados privados designados por el tribunal suelen asignar más recursos y atención a sus clientes privados, ya que se les paga bastante mal para representar a sus clientes designados por el tribunal. 

En cambio, un abogado privado tendrá una cantidad de casos muchísimo más estable y generalmente menor que un defensor público. Los acusados por un delito DWI que cuentan con la representación de un abogado privado se benefician muchísimo de la atención meticulosa e individualizada que se dedica a su caso y de los recursos para apoyarlos mientras se intenta lograr el mejor resultado posible.

En segundo lugar, un caso DWI suele constar de dos elementos: un caso penal y un caso administrativo en el Departamento de Vehículos Motorizados. Un abogado designado por el tribunal representará al acusado en la parte penal, pero no podrá representarlo en la acción administrativa. La parte administrativa es bastante importante, ya que aquí se deciden temas como la suspensión y revocación de la licencia. Un buen abogado privado no solamente está dispuesto y es capaz de representar al acusado en la parte administrativa del caso, sino que puede enfrentar con éxito dichas audiencias y garantizar que la suspensión o revocación de la licencia sea mínima.

Preguntas frecuentes

¿A quién puedo contactar si me arrestan por un delito DWI?

Sin importar las circunstancias, ser acusado de un delito DWI que se comete por primera vez es desconcertante para la mayoría de las personas. Al estrés del acusado y sus amigos y familiares se le suma la complejidad de las leyes de New York en materia de DWI y la incertidumbre de quedar expuesto a responsabilidad penal.  La solución más potente para estos problemas es obtener la representación de un abogado penalista diligente y con experiencia en casos DWI, como los abogados de Rosenblum Law. En cada paso de un caso DWI, los acusados tienen la oportunidad de recibir indulgencia y justicia. Ya sea si la persona fue acusada de manera injusta o cometió un error honesto, los abogados defensores especializados en casos DWI de Rosenblum Law tienen el firme compromiso de proteger los derechos de sus clientes y luchar por el mejor resultado posible.